Articles by: Letizia Airos

Come ha vissuto il mondo della ristorazione negli Stati Uniti la prima ondata del virus? Quali sono i timori per l’inverno e soprattutto la seconda ondata? Come si muove un imprenditore della ristorazione a New York? Quali sono le sfide, i problemi ma soprattutto lo spirito che accompagna chi vive in questa città? Questo, ma anche tanto altro al centro dell’intervista con Michele Casadei Massari.

In partnership con Finanziamenti News, Assocamerestero e ITALPLANET GROUP. Iniziativa di Your Italian Hub con i-Italy 

La notizia è questa. Nel Decreto Rilancio è stato inserito in extremis un emendamento che stanzia ulteriori 5 milioni di euro a sostegno della rete delle Camere di Commercio italiane all’estero “per promuovere l’Internazionalizzazione, anche con metodi innovativi come le piattaforme elettroniche”. Potrebbe essere un significativo aiuto alla internazionalizzazione delle piccole e medie imprese italiane, partendo dalla valorizzazione della già radicata presenza italiana nel mondo: le Camere di Commercio all’estero (CCIE) sono infatti 79 e sono presenti in 56 paesi.

Prima firmataria dell’emendamento è Fucsia Nissoli, deputata  eletta in Nord e Centro America. 

Le Camere di Commercio nel mondo erano praticamente una realtà quasi dimenticata e lei ha posto il problema…. L’abbiamo raggiunta per telefono.

“Sono molto orgogliosa di come l’emendamento al Decreto Rilancio, a mia prima firma, sia riuscito ad unire maggioranza, opposizione e Governo nel riconoscere il valore delle CCIE e incentivarne le attività per lo sviluppo del nostro export”. 

Partiamo da queste parole sue parole  per una riflessione che supera il contenuto dell’emendamento di per se stesso. 

La parlamentare, cresciuta a Treviglio in provincia di Bergamo con una madre di origine siciliana, ma negli Usa da molti anni, con questa iniziativa attira ancora una volta l’attenzione della politica italiana su quella che è l’attività troppo poco conosciuta degli italiani all’estero.

Inizialmente le camere di commercio nel mondo non erano state considerate dal decreto.  Forse il riflesso di una mancata consapevolezza dell’importanza degli italiani all’estero per il successo del Made in Italy e per il suo rilancio in questa fase post-Covid.

“Le camere di commercio erano rimaste fuori dal piano, sono stata sollecitata da tanti. Ora sono previsti fondi per l’internazionalizzazione con metodi innovativi, anche attraverso piattaforme elettroniche.” Due innovazioni positive, dunque, se si considera la tradizionale debolezza italiana sul fronte del digitale. 

Il tessuto economico italiano vive di piccole e medie imprese che possono e devono essere internazionalizzate e rilanciate nel mondo. 

“Sono proprio le camere di commercio all’estero, da sempre vicine a queste realtà, le più adatte a farlo”, dice Nissoli. “Lo so che può essere un argomento delicato, anche nella rete delle CCIE c’è chi si è comportato bene e chi no, come succede ovunque. Ma la maggior parte delle volte sono state loro a far penetrare l’attività commerciale delle aziende italiane nel tessuto economico del Paese dove operano. E se si rafforzano loro si rafforza il Sistema Paese, si rafforza l’Italia”.

Dunque Fucsia Nissoli ha dato un input importante su questo tema, incontrando speriamo una mutata sensibilità nel Parlamento e nel Governo.

Certo sarebbe stato sconcertante se ci si fosse dimenticati ancora una volta non solo delle Camere, ma in generale degli italiani all’estero.

Se si fosse continuato a trascurare quell’Italia fuori dai confini, che soffre ancora di un’assenza quasi totale di “informazione di ritorno”.

Ancora oggi pochi in Italia sanno chi sono gli italiani all’estero, cosa fanno, come vivono, cosa rappresentano per il Paese che li ospita. Sono questi italiani, fuori dai confini, i veri “ambasciatori” e al tempo stesso le sentinelle di una presenza italiana che abbraccia il mondo intero. Si tratta di “eccellenze”, ma non solo. Si tratta anche di gente comune che vive lo stile di vita italiano fuori dall’Italia e lo promuove, spesso inconsapevolmente, ma in modo più che convincente. 

Non si può, specie in questo momento, dimenticare l’incredibile potenziale rappresentato da decine di milioni di italodiscendenti e da cinque milioni di cittadini italiani residenti all’estero tra cui tanti studenti, imprenditori, manager e professionisti. 

Certo, questo emendamento offre un primo importante riconoscimento di questa realtà attraverso le Camere di Commercio, ora occorre spendere bene questi fondi, delinearne bene i compiti, le linee da seguire e i risultati che si intendono ottenere. Si tratta in poche parole di avere una visione e di gestire un processo anche complesso, ma vitale per il rilancio del Paese nel tempo.

Ed è importante che una forte sollecitazione alla politica in tal senso sia venta da un parlamentare eletto all’estero. Bisogna creare un asse tra maggioranza e opposizione, sostiene Nissoli, con l’intento di “guardare al raggiungimento dell’obiettivo a prescindere dallo schieramento politico“. E aggiunge: “In questo difficile periodo storico, occorre far stare meglio le persone e non fare propaganda. Occorre capire insieme cosa si può fare per salvare l’Italia. Per ricostruire l’Italia insieme, l’Italia all’estero è una incredibile risorsa.”

Come ogni crisi anche quella legata al Covid19 può aprire nuove opportunità. Le Camere di Commercio, come tantissime altre realtà italiane consolidate fuori dal Paese, dovranno ora mostrarsi all’altezza della sfida nell’impegno per rilanciare il Made in Italy in un’ottica integrata, di sistema.

Vi racconto una storia che mi fa riflettere, in un pomeriggio come tanti.

L’autunno si avvicina e piano piano riprende anche la vita newyorkese di chi, come me, si occupa della presenza italiana negli Stati Uniti.

L’estate addormenta un po’ le occasioni italiane a New York. Dopo le vacanze quindi, torno a trovare i miei amici che condividono con la nostra testata l’impegno di portare la nostra cultura all’attenzione degli americani.  Primo fra tutti, ormai da anni, è Stefano Albertini, direttore della Casa Italiana Zerilli-Marimò. 

L’atmosfera, dentro la sede dove lavora, è come sempre frizzante, mi offrono subito una fetta di torta per festeggiare il compleanno di uno dei collaboratori, Kostja Kostic.  Poi attraverso due sale per raggiungere la stanza del direttore.

E’ in allestimento una mostra che non può che attirare la mia curiosità. Si tratta di disegni e scritti di Carlo Levi. Sono tanti. Un signore, con precisione e calma, dispone diversi quadri che incorniciano un percorso, piuttosto inedito, nella vita del grande narratore del 900.

Scrittore, pittore, attivo antifascista, Carlo Levi, noto soprattutto nel mondo per "Cristo si è fermato ad Eboli" ambientato in Lucania, é una pietra miliare nella letteratura mondiale.

Eppure la storia, che ho scoperto, tra un quadro ed un altro, mi ha riportato in un altro luogo del sud Italia,  in Sicilia, a San Pier Niceto, vicino Milazzo. In campagna, tra i monti Peloritani, nei profumi di una terra che fa parte anche della mia famiglia, tra agrumeti, frutteti, orti colorati,  mandorli, gelsi. 

Nino Sottile Zumbo, è il nome del signore che allestisce la mostra. E’ un avvocato di professione ma anche, scoprirò, un appassionato amante dell’arte.  Inizio inevitabilmente a parlare con lui. Non sa che sono una giornalista e comincia a raccontare, con passione e semplicità. 

“Questi disegni e scritti erano  in una stalla vicino Milazzo!” esclama. Sa perfettamente di aumentare la curiosità dell’interlocutore e continua: 

“Sono passato tra le galline e poi erano nel covile, tra paglia e fieno.  Ben 145 Disegni.”  Realizzati con lapis, penne a sfera, pastelli, feltri colorati.  Sono realizzati da Carlo Levi,  quando venne colpito dal distacco della retina. Fu un periodo in cui perse la vista a tratti e venne sottoposto a delicati interventi chirurgici.

Ma come mai sono finiti in Sicilia questi disegni? Ecco la storia nella storia, quella che unisce Carlo Levi a Nino Milicia, un contadino. 

Nino Sottile Zumbo la racconta e mentre parla è ancora incredulo. Mi sembra di seguire la sceneggiatura di un film. Le immagini si allineano, tra immaginazione e realtà.

Antonio Milicia è un contadino siciliano emigrato in Svizzera. Incontra Levi lì, in una riunione per immigrati. Qui lo scrittore e pittore, allora parlamentare, prende la parola e lo incanta. “I contadini hanno una profonda dignità perché portano il peso della croce nella loro terra”, questa frase rimane scolpita nella memoria del giovane Antonio Milicia. “Mi ha dato la dignità, ha dato a noi contadini la dignità”. Tornato nella sua  terra decide di cercare e comprare un’intera collezione delle sue opere.”
Sono rimaste in ombra per un lungo periodo. Ma la loro forza comunicativa è fatta di ombre e luci, in un percorso affascinante della mente, tra tratti grafici di matita e testi.

“Levi è un autore figurativo - ci dice l’avvocato- curatore -  però ha la capacità suggestiva dell’astratto. Mi occupo di arte contemporanea e questo mi avvicina molto a questi disegni.” 

 Sono disegni e scritti realizzati - tra luce e buio - in diverse fasi della malattia di Levi, “Avevano costruito per lui una struttura che gli consentiva di scrivere e disegnare senza vedere, di legno leggero con una cerniera che si apre dove inserire un foglio dei quaderni Pigna. Aveva delle cordicelle che limitavano l’azione.” In questa gabbie dello spazio, che non vedeva, Levi cercava una dimensione tattile per recuperare parole e figure nella sua memoria. 

Ma lo sappiamo, una memoria senza occhi per vedere può ricordare ancora di più dei dettagli, quello che tutti noi non ci accorgiamo di vedere. 

Per Nino Sottile Zumbo è stata un’esperienza emotiva molto forte: “mi ha fatto una sorta di esame sulla vita di Levi, quando l’ho incontrato. Voleva essere sicuro che ero la persona giusta, ma poi siamo diventati amici.”

 “Antonio Milicia non ha potuto studiare nella sua vita, ma ha dentro una dimensione profondamente intellettuale” esclama emozionato..

E non può che venirmi in mente, al termine della nostra conversazione, Teresa Bellanova. Il neo Ministro dell'Agricoltura attaccata perchè "non laureata e con i vestiti sbagliati", presa di mira, soprattutto sui social, ancora prima di cominciare. Anche lei è stata bracciante nei campi, esperienza durissima, poi sindacalista con grande sensibilità. I miei migliori auguri, al contadino Antonio Milicia, a Teresa Bellanova e a questa stupenda mostra. 

Ci sono diversi tipi di cecità, purtroppo.

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Blind Visions
Carlo Levi's Disegni della Cecità

Curated by Nino Sottile Zumbo

With the participation of Antonino Milicia

On view through December 13
Mon-Fri 10-6

The name Lidia Bastianich is synonymous with exquisite Italian cuisine. Many people know the talented chef from her fine Italian restaurants and her various television programs throughout the years. However, Ms. Bastianich’s professional accomplishments are only one component of her intriguing and significant personal history. As a child, Lidia grew up between three different worlds–each one having a significant impact on her and her future. i-Italy had the pleasure of sitting down with the world-renowned chef in order to better understand her roots and to help share her story.

Beginnings in Istria

It was February 1947; World War II had ended, and the Paris Peace Treaties were about to be signed. Until that point, the Istrian peninsula was primarily under Italy’s control following World War I. Despite having Italian governance, Italians living in Istria had a very difficult existence; many of them faced violence or death during the Foibe massacres occurring near the end of World War II. The Paris Peace Treaties, however, were a final nail in the coffin for many of those individuals as the treaties granted control of the Istria to Yugoslavia. Istrian-Italians knew they either needed to adapt to a new way of life or to emigrate from the peninsula. Many chose the latter option, so many, in fact, that the time period was known as the “Istrian Exodus.”

That same month, February 1947, Lidia Matticchio (later Bastianich) was born in the middle of the political unrest. Her family resided in Pola, and she would live there for the first nine years of her life along with her parents and her older brother–three years her superior. Lidia recalled that life in Pola during that time meant change for many of its residents. People were changing their names, changing the language they spoke, and even changing religion. She shared with an anecdote about her grandmother: “My grandmother would discreetly take me to church, and she would discreetly speak to me in Italian. All of these things, you really felt them as a young girl. It was difficult to exist in this uncertainty.”

Moving Across the Border

When Lidia was approximately ten years old, her parents decided that they could no longer raise their two children in that environment. During that time, it was not possible to simply leave Istria as a refugee; those looking to escape had to truly run away. Fortunately, the Matticchio family had relatives in Trieste, Italy. Lidia’s parents decided that she, her brother, and her mother would go to Italy to visit their family. Her father, however, had to stay behind in Istria. Lidia recalls, “They didn’t let the whole family go. They always held one as a hostage.” This system was enacted to ensure that those who went abroad would always return for the family member left behind. However, two weeks later, Lidia’s father fled Istria and arrived safely in Trieste.

The events of this tumultuous time stuck with young Lidia. She remembers her aunt who lived in Italy and who brought her son into the woods to avoid the Foibe massacres, but he never returned. Work in Italy was scarce and did not provide a secure life; Lidia’s father worked as a chauffeur for a the Rossetti family, and her mother cleaned houses. Again, Lidia’s parents felt compelled to make a change.

Crossing the Atlantic

Anyone who was interested in emigrating from Italy needed to enter into a refugee camp. Lidia’s parents had been contemplating entering the camp in Trieste, San Saba, for a few months before they finally decided to sign up. Lidia shared with us a bit of her experience there: “I remember that as soon as we entered, they put us in quarantine. Quaratine meant that they stripped you of your clothes; they took everything from you, and they looked to see if you were healthy. Then they put us in a rather dark room, and they put my father in another because they separated the men. Even now I remember it because there was this small window, and I was looking between the bars to see if I could see my father coming. After 40 hours, they reunited us, and we were all much more relaxed.” Lidia and her family stayed in this camp for two years. She recalls waiting in line for food every day with her small plate and living in a big room divided into small sections. The family left the camp’s grounds from time to time in order to visit Lidia’s aunts and uncles; however, in order to remain in line for emigration, the Matticchio family needed to continue to reside in the camp.

Finally, in 1958, President Dwight D. Eisenhower opened up immigration to America, and the Matticchios were among the first to arrive in the United States. They first entered the United States through Idlewild Airport in New York City, which is known today as John F. Kennedy International Airport. Their journey was assisted by both Caritas and the Red Cross. Lidia recalls that as young children, she and her brother felt the United States was a place with beautiful music, beautiful homes, and artists. However, her parents found the experience to be a bit more frightening as they did not know anyone in their new country, and they did not speak the language. After living in New York City for two months, Lidia’s family found a job for her father as a mechanic, and they relocated to North Bergen, New Jersey.

The Foundation of a Culinary Career

After Lidia’s family finally felt some stability, her own career began to take off. Her roots, however, always remained fundamental to her success. Lidia remembers that when she was a child, her mother would often leave her in the care of her grandmother. Lidia told us: “I was her little helper; I went behind her, and I would cook with her. I remember when the goats were milked, she made me ricotta with a bit of honey on it, and that was my breakfast. It’s great! When arrived in Trieste, I knew we wouldn’t be going back. I felt like something was ripped away from me because I didn’t say goodbye to my grandmother or my friends, nothing. We just left, and that was it. I believe food remained as my connection and my tie to my grandmother. The scents, the flavors, everything. I continued cooking in order to keep her close to me.” Lidia’s also stated that father was very nostalgic, and he loved to make traditional baccalà mantecato from Veneto. To this day, Lidia still makes this dish on Christmas Eve because it feels as if her father is there with her.

Lidia first began cooking at home. When she was in school, she started working part time at a bakery; she enjoyed the work, and it gave her a chance to develop her skills. Subsequently, when she was attending Hunter College, she began working in restaurants and she felt that she was on the right path. Lidia’s husband, Felice, was also another important part of her successful culinary career. Felice was already involved in the restaurant industry. The two met when Lidia went to visit a distant cousin in Astoria, Queens. They married, had their first child, Joseph, and opened their first restaurant, which was in Queens. They hired a chef, and Lidia worked closely alongside him for ten years as a sous-chef.

In 1981, after making several trips back and forth to Italy, Felice and Lidia opened Felidia in Manhattan. Lidia became the chef, and she made the switch from preparing Italian-American cuisine to cooking genuine Italian regional cuisine. Today, the head chef of this East Side gem is Fortunato Nicotra, and the menu is as eclectic as ever.

Words of Wisdom

We asked Lidia if she had any advice or perhaps a positive message for those who are going through difficult times. She told us, “I would give strength and opportunity to someone who is looking to restart his or her life and looking to find a stable place to live. If you give that helping hand, once you’re gone, those people are then able to help themselves, assuming they have the desire to. You need to give someone the opportunity when he/she needs it, just like my family and me were given. We’re a perfect example of what can happen when someone seizes this opportunity. Naturally, yes, we worked very hard; yes, we made sacrifices along the way. Yes, my grandmother, my mother, and my father cried on several occasions. Yes, to all of these things, but in the end, you make something beautiful for yourself, a great opportunity.”
 

Don't forget to tune in to NYC Life (Channel 25) on Sunday, Febraury 26th for our exclusive conversation between Letizia Airos and Lidia Bastianich.